Venne infatti eretta a presidio del territorio circostante tra il 1361 e il 1363 per volontà del cardinale Egidio d’Albornoz sulle rovine della cattedrale romanica, fatta demolire dallo stesso nel corso delle rappresaglie che avevano portato alla totale distruzione della città. Alla fine del XV secolo, sotto la signoria prima degli Ordelaffi poi di Gerolamo Riario e di Caterina Sforza, la struttura originaria assume l’attuale forma quadrangolare, con le torri d’angolo a sezione circolare e i camminamenti di ronda coperti.

La Rocca passò quindi prima ai Rangoni di Modena poi agli Zampeschi che la privarono della funzione militare facendone una dimora ‘principesca’. Ceduta alla nuova municipalità in epoca napoleonica subì numerose modifiche: dal parziale riempimento dei fossati all’apertura delle quattro grandi arcate che mettono in comunicazione la corte interna con la piazza principale della città.

Oltre ad essere una delle meglio conservate di tutta la Romagna (tanto che se ne può percorrere per intero il giro dei camminamenti), la Rocca di Forlimpopoli si caratterizza anche per la varietà degli utilizzi. Nella parte settentrionale c’è infatti la sede del Municipio, con i suoi uffici quotidianamente frequentati dai cittadini, mentre nella parte meridionale, all’imbocco del duplice ponte levatoio, si trova lo storico teatro “Giuseppe Verdi”, oggi attivo principalmente come cinema, in cui si consumò, nel 1851, il celebre assalto del Passatore di cui rimase vittima anche la famiglia di Pellegrino Artusi, inducendola quindi a lasciare la città per trasferirsi a Firenze.

Negli ambienti al pianterreno, infine, è ospitato il Museo Archeologico “Tobia Aldini”, che espone reperti dal Paleolitico inferiore fino all’età rinascimentale, con particolare attenzione al periodo romano, allorchè – nel corso del II sec. a. C. – venne fondata la città di Forum Popili. Non solo: la corte interna accoglie nel periodo estivo diverse festival musicali di rilievo nazionale (come il ‘Festival di musica popolare’ e ‘Forlimpopoli Didjin’Oz’), incontri culturali, rassegne teatrali e cinematografiche e rievocazioni storiche (come ‘Un dè int la Ròca’). Per la sua posizione centrale nella città, la Rocca è punto di riferimento e sfondo dei principali eventi culturali durante tutto l’anno, a partire dalla ‘Segavecchia’ e dalla ‘Festa Artusiana’.